Иногда история животных, живущих рядом, оказывается гораздо запутаннее, чем любые наши семейные легенды. Казалось бы, домашний кот - такое привычное существо в доме, но за ним тянется целая хроника путешествий и древних встреч людей с пустынными хищниками. И именно генетики раскрыли детали, о которых раньше почти не догадывались.
Кошки, которые якобы пришли с земледельцами
Долгое время в научных кругах циркулировала одна довольно логичная теория: мол, первые земледельцы привезли кошек в Европу, чтобы те охраняли их запасы зерна. Если вспомнить школьные учебники о неолите, это звучало правдоподобно. Но новые данные из ДНК показали, что эта история была слишком прямолинейной.
Старые находки и анализ митохондриальной ДНК, которая переходит от матери к потомкам, как бы намекали на совместный путь кошек и фермеров из Анатолии на европейские территории. Однако оказалось, что те древние животные больше напоминали диких лесных кошек, а не домашних любимцев. Они могли пересекаться с африканскими родственниками, но о какой-то массовой домашней линии тогда говорить было рано.
Когда все изменилось
Новое исследование, в котором ученые собрали и сравнили 87 кошачьих геномов - от музейных скелетов до современных любимцев - сдвинуло временную стрелку аж на два тысячелетия вперед. Именно тогда, примерно в 1-м веке нашей эры, в Европе и начинает появляться характерная для домашних кошек наследственность.
Это очень хорошо вписывается в период, когда Римская империя активно торговала всем, что только могла перевозить. Среди товаров, похоже, были и мелкие хищники, способные укрощать крыс на кораблях и в портах.
Африка как отправная точка
Генетические данные уверенно указывают на Северную Африку - именно там жили степные кошки, чьи гены ближе всего к тем, что сегодня имеет большинство домашних мурлык. Это подвид Felis lybica lybica, который и стал основой будущей глобальной кошачьей волны.
Оттуда начались перемещения, которые сегодня сложно представить без карты. Часть животных попадала на корабли, часть - на острова, а впоследствии и на материк. Это была не одна поездка, а целая серия волн, накладывающихся друг на друга.
Сардиния и первые намеки
Отдельная история - кошки на Сардинии. Там археологи нашли останки животного возрастом примерно 2200 лет. И когда ученые сравнили ДНК этого древнего "жителя" острова, выяснилось, что он генетически ближе к диким марокканским кошкам.
Это как бы первый "десант", который прибыл в Европу раньше основной волны. На островах такие животные смогли закрепиться и образовать отдельные локальные популяции, которые существовали еще до того, как материк заполонили уже настоящие домашние кошки.
Вторая волна, которая изменила все
Главный поток кошачьих генов пришел после 1-го века нашей эры - уже из другой части Северной Африки. Точную точку происхождения определить пока сложно, но многое указывает на регионы, где когда-то процветал Египет или прилегающие территории. Именно эта волна придала современным кошкам их привычный вид и поведенческие черты.
Как ни странно, но именно в тот период кошки с "домашними" характеристиками становятся массовыми. И это уже их триумфальный выход на европейскую сцену, где они и остаются по сей день.
Следы, которые не исчезают
Современные исследования показывают, что история одомашнивания - это не один момент, а долгий путь, затрагивающий разные культуры и материки. И каждый новый генетический анализ только подчеркивает, насколько сложным было это путешествие, пока кошки не стали частью нашей повседневной жизни.