Больше, чем любовь: как забота о внуках влияет на здоровье мозга бабушек и дедушек

Иногда кажется, что мозг в пожилом возрасте начинает работать медленнее просто потому, что вокруг становится меньше новизны. Меньше неожиданностей, меньше мелких хлопот, которые заставляют крутить головой в разные стороны. А вот когда в жизни появляются внуки - спокойствие, мягко говоря, заканчивается. И, как оказалось, это может пойти на пользу.

Ученые обратили внимание на довольно жизненную вещь: бабушки и дедушки, которые время от времени нянчат внуков, показывают лучшие результаты в тестах на память и мышление. Не на уровне рекордов, конечно, но заметно лучше тех, кто к детской суете не присоединяется вообще.

Что именно проверяли ученые

Исследователи взяли данные почти трех тысяч пожилых людей из британского долгосрочного исследования старения. Всем участникам было за 50, средний возраст - около 67 лет. В течение нескольких лет их трижды опрашивали и заставляли выполнять различные задания для мозга.

Людей подробно расспрашивали:

• ухаживали ли они за внуками в течение года;
• как часто это делали;
• что именно входило в их обязанности.

Туда зачисляли все: от ночных дежурств у кроватки и поездок в школу до совместных игр, приготовления обедов и помощи с домашними заданиями.

Память и скорость слов

Когда сравнили результаты тестов, картина получилась довольно интересная. Те, кто имел дело с внуками, лучше запоминали информацию и быстрее подбирали слова во время разговора. То есть не зависали на полминуты, ища нужную формулировку, а держали темп, как в оживленной кухонной беседе.

Особенно заметным был эффект у бабушек: с годами их когнитивные показатели проседали медленнее, чем у женщин, которые не были вовлечены в уход за детьми семьи.

Важно не количество, а сам факт участия

И здесь самое интересное. Оказалось, что решающую роль играет не то, сколько часов в неделю вы проводите с внуками. И даже не то, возите ли вы их на кружки или просто играете в кубики.

Как объяснила руководительница исследования Флавия Черекеш:

Больше всего нас удивило то, что сам факт участия в уходе за внуками имел большее значение для когнитивного функционирования, чем частота этого ухода или конкретные занятия с детьми.

То есть важно быть включенным в процесс. Чувствовать, что ты нужен, что без тебя сегодня не обойдутся. Возможно, именно эта роль "активного взрослого" и держит мозг в тонусе.

Семья имеет значение

Впрочем, не все так однозначно. Те же ученые отмечают: условия имеют значение. Добровольная помощь в теплой семейной атмосфере - это одна история. А вынужденный, изнурительный уход без поддержки - совсем другая.

Добровольный уход в хорошей семейной среде может оказать совсем другое влияние на бабушек и дедушек, чем уход в стрессовых условиях, когда человек не чувствует поддержки или воспринимает уход как обязанность или бремя, - отмечает исследовательница.

Поэтому, вероятно, дело не только в детях как таковых. А в живом общении, движении, мелких ежедневных задачах и ощущении связи между поколениями. Когда тебя не отправили "отдыхать на лавочку", а наоборот втянули в водоворот событий.

Где искать продолжение темы

Ученые планируют копать дальше и разбираться, как именно на результаты влияют семейные отношения, характер помощи и психологическое состояние самих бабушек и дедушек. Потому что одно дело - посидеть с малышами пару часов в радость. И совсем другое - тянуть все на себе, потому что больше некому.